ウルモ蜂蜜とは？味・マヌカとの違い・どこで買えるかを解説｜チリの森の希少はちみつ

ウルモは、チリ南部の湖水地方に広がる冷温帯の原生林（バルディビアの森）に育つ常緑の大木です。現地の夏にあたる1〜3月ごろ、木を覆うように白い花を咲かせ、養蜂家たちはこの森のそばに巣箱を運んで蜜を採ります。

畑で育てられる作物ではなく、手つかずの森が花を咲かせるのを待つしかないため、採れる量は天候次第で限られます。この「森からの授かりもの」という性格が、ウルモ蜂蜜の希少さの理由です。チリ国内でも高級蜂蜜として扱われ、輸出先でも評価が高まっています。

ウルモ蜂蜜のいちばんの個性は香りです。ジャスミンやアニスにたとえられる花の香りが立ち、あとからキャラメルのようなコクのある甘さが続きます。単に甘いだけの蜂蜜とはっきり違う、香りで食べさせるタイプです。

質感は、日本で流通しているものは澄んだ琥珀色の液状が主流です。もともとウルモ蜂蜜は細かく結晶してクリーム状になりやすい性質があり、保管状況や輸入元によっては白っぽく固まったものに出会うこともありますが、どちらも同じ蜜です。トーストに塗る、チーズに添える、ヨーグルトに落とす——香りを活かすなら、加熱せずそのまま使うのがおすすめです。

ウルモ蜂蜜が世界で注目されるきっかけになったのが、抗菌力で有名なマヌカハニーとの比較です。海外の研究で、ウルモ蜂蜜の抗菌活性をマヌカハニーと比べたところ引けを取らない結果が出たという報告があり、以来「南米のマヌカ」のような呼ばれ方をすることがあります。

ただし、マヌカのようにUMFやMGOといった規格が整備されているわけではなく、効果を保証するものでもありません。薬のように考えるのではなく、「香りが良く、物語のある希少な蜂蜜」として楽しむのが正しい距離感です。味の傾向も対照的で、薬草っぽさのあるマヌカに対して、ウルモは花の香りの華やかさが持ち味。マヌカが苦手だった人が、ウルモは気に入るというケースもよくあります。

日本でウルモ蜂蜜を店頭で見かけることはほとんどなく、輸入食品店にごくまれにある程度です。確実なのは通販で、楽天市場・Yahoo!ショッピング・Amazonで「ウルモ蜂蜜 チリ」と検索すると、チリ産の瓶入りウルモハニーが見つかります。

ひとつ注意したいのが検索のしかた。「ウルモ」だけで探すと、岩手県の「うるし蜂蜜（漆の花の蜜）」など別の蜂蜜が混ざって出てくることがあります。必ず「チリ」を添えて検索し、原産国がチリになっているかを確かめてください。届いたものが白く固まっていても品質の劣化ではなく、この蜂蜜が結晶しやすいだけです。下の検索ボタンから、いまの品揃えと価格を見比べられます。