デーツの品種はマジョールだけじゃない。日本で買える5種類を味と食感で選び分ける

ナツメヤシという背の高いヤシの木になる実です。乾燥地帯で育ち、中東から北アフリカにかけて広く栽培されてきました。

味の中心は、黒蜜や干し柿を思わせる濃い甘さです。糖度がとても高いので、砂糖を加えなくてもこれだけ甘くなります。食感は品種によって幅がありますが、共通しているのは水分を含んだねっとり感で、パサついたドライフルーツとは口当たりが違います。

ひと粒が小さいわりに満足感があるため、そのままつまむほか、刻んで料理や焼き菓子に混ぜ、白砂糖のかわりの甘みとして使う人もいます。

デーツの記事では「大粒のマジョールか、小粒のデグレットノアか」という二択で説明されることが多いのですが、実際の売り場にはもっと種類が並んでいます。日本の通販でよく見かけるものを挙げます。

マジョールは、いちばん大粒で甘さが濃い品種です。「デーツの王様」と呼ばれることもあり、アメリカ産のものがよく流通しています。ひと粒が大きいぶん値段も高めで、そのまま食べて満足感を得たいときに向きます。

デグレットノア（デグレットヌール）は、チュニジアを代表する品種です。半透明の琥珀色で、マジョールより軽やかであっさりした甘さ。粒が小さめなので、たくさん食べたいときや料理に混ぜるときに扱いやすい品種です。

サイヤーはイラン産で多く見かける品種で、小粒で色が濃く、種を抜いた状態で大袋で売られていることが多いタイプです。価格が手ごろなので、日常的に使う用途に向きます。

このほか、キャラメルのような甘さと説明されるカラース、オーガニックのものでよく見かけるセゲイなども並びます。同じ「デーツ」でも品種が変われば粒の大きさも甘さの質も変わるので、袋の品種名は値段以上に見る価値があります。

デーツには中央に細長い種がひとつ入っています。売り場には種を抜いたものと、種が入ったままのものの両方があります。

種抜きは扱いが楽です。そのままつまめますし、刻んで菓子や料理に使うときも手間がありません。大袋で日常的に食べるなら種抜きが無難です。

種ありは、実がつぶれにくく形が保たれているぶん、見た目がきれいで果肉のみずみずしさが残りやすいと言われます。ナッツを詰めて食べるような使い方をするなら、種を自分で抜くタイプのほうが仕上がりが整います。

味そのものが大きく変わるわけではないので、用途で決めて構いません。ただし種ありを子どもに出すときは、種を抜いてから渡してください。

商品名には決まった言葉が並びます。それぞれ別のことを指しています。

砂糖不使用は、乾燥や加工の工程で糖を加えていないという意味です。デーツはもともと糖度が高いので、加糖されていなくても十分に甘くなります。

ノンオイルは、表面につやを出すための油を使っていないという意味です。油を塗ったものは見た目が光ってべたつきやすく、油を使っていないものは表面が乾いていて手につきにくくなります。

無添加は保存料や着色料を使っていないことを指します。あわせて「保存料不使用」「着色料不使用」と書かれることも多く、内容はほぼ同じです。

なお、商品名に健康に関する言葉が添えられていることがありますが、この記事では味と選び方だけを扱います。

実店舗では、輸入食材店や大きめのスーパーのドライフルーツ売り場で見かけることがあります。ただし置いてあるのは1種類か2種類で、品種を選べないことがほとんどです。

通販なら楽天市場・Yahoo!ショッピング・Amazonのいずれにも扱いがあり、品種を指定して買えます。容量は120gの少量から1kgの大袋まで、価格帯は千五百円ほどから七千円台までと幅があります。大粒のマジョールは単価が高く、種抜きの大袋は単価が下がる、という関係です。

初めてなら、まず200〜400g程度の種抜きのものを試して、甘さの濃さが好みに合うかを確かめるのがおすすめです。気に入ったら品種を変えて食べ比べると違いがはっきり分かります。下の検索ボタンから、いまの品揃えと価格を見比べられます。